埃里克森牧师在瑞典一小镇宣扬基督的爱，认为爱是上帝存在的证明，但围绕在他身边发生的事却弥漫着世界末日的气息，因为他与人全无沟通。上承《犹在镜中》，下启《沉默》的《信仰三部曲》中间作品，场景集中（室内剧形式），时间短促（发生在一天内），虽然简洁但传递出深刻的涵义。
在托马斯·爱立信牧师中午礼拜的最后时刻，只有少数人出席，包括渔夫乔纳斯·佩尔森和他怀孕的妻子卡琳，以及托马斯的前情妇、无神论者玛尔塔。仪式结束后，托马斯虽然患了感冒，但仍准备在另一个城镇参加三点钟的仪式。然而，在他离开之前，佩尔森一家前来与他交谈。乔纳斯听说中国正在研制原子弹后变得闷闷不乐。托马斯与该男子简短交谈，但要求乔纳斯带妻子回家后返回。佩尔松一家离开后，代课老师玛塔就进来了，她试图安慰悲惨的托马斯，并问他是否读过她写给他的信。他没有，并告诉她他未能帮助乔纳斯，并想知道他是否有什么要说的，因为他也没有希望。玛尔塔表达了她对托马斯的爱，但也相信他不爱她。她离开了，托马斯读了她的信。
在信中，玛尔塔描述了托马斯对她的忽视，讲述了一个故事，讲述了她身体毁容的皮疹如何让他感到排斥，而他的信仰和祈祷都对她没有任何帮助。她写到她的家庭在没有宗教信仰的情况下是如何温暖和充满爱的，并对他对耶稣的冷漠表示困惑。托马斯写完信后就睡着了。托马斯因乔纳斯的归来而醒来，笨拙地试图提供建议，最后承认自己也没有信仰。他说他的信仰是一种自私的信仰——上帝爱人类，但托马斯最爱。西班牙内战期间在里斯本服役托马斯无法让他慈爱的上帝与所犯下的暴行调和，所以他忽视了它们。托马斯最后告诉乔纳斯，如果我们否认上帝的存在，事情就会变得更有意义，因为这样人类的残忍就不需要解释了。乔纳斯离开，托马斯面对十字架，宣布自己终于自由了。
一直潜伏在教堂里的玛尔塔听到这个消息非常高兴，并拥抱了托马斯，但托马斯再次没有回应她的感情。他们被寡妇玛格达莱娜打断，她告诉他们乔纳斯刚刚用步枪自杀了。托马斯独自开车到达现场，坚忍不拔地帮助警察用防水布盖住乔纳斯的尸体。玛尔塔步行到达，她和托马斯开车回家，她邀请他进来吃一些治疗感冒的药。在玛尔塔家附近的教室里等待时，托马斯终于对她大发雷霆，首先告诉她，他拒绝了她，因为他厌倦了有关他们的八卦。当这未能阻止她的感情时，托马斯告诉她，他厌倦了她的问题、她对他的照顾以及她不断的说话，而且玛尔塔永远无法与他已故的妻子相提并论，她是他一生中唯一的女人。爱过。尽管对这次袭击感到震惊，玛尔塔还是同意和他一起开车去佩尔森家。得知乔纳斯自杀的消息后，卡琳倒在楼梯上，想知道她和孩子们将如何生活。托马斯敷衍地提出提供帮助，然后离开了。
托马斯和玛尔塔到达第二座教堂参加三点钟的礼拜时，发现教堂里空无一人，只剩下残疾司事阿尔戈特和管风琴师弗雷德里克。在教区室里，阿尔戈特向托马斯询问有关耶稣受难的事。阿尔戈特想知道为什么如此多地强调耶稣身体上的痛苦，与他面临的门徒的许多背叛相比，这是短暂的，他否认了他的信息和命令，最后来自上帝，上帝没有在十字架上回应他。他问道：“上帝的沉默不是更糟糕吗？” 托马斯一直默默地听着，回答说是。与此同时，弗雷德里克告诉玛尔塔，她应该离开小镇和托马斯，过自己的生活，而不是留下来，像其他人一样让她的梦想破灭，但她选择开始祈祷。弗雷德里克和阿尔戈特想知道他们是否应该接受一项服务，因为没有人出现。托马斯仍然选择坚持下去，钟声敲响了。他在仪式开始时背诵圣言： “圣哉圣哉，全能的上帝；天地充满了你的荣耀。”